Un arancel es un impuesto que se aplica a una mercancía cuando cruza una frontera. En las noticias suele hablarse de los aranceles a la importación: los que un país cobra por la entrada de determinados productos extranjeros.
Sirven para recaudar ingresos y pueden proteger a productores nacionales al encarecer productos importados. Pero también pueden aumentar el costo de bienes e insumos. Por eso sus efectos alcanzan a empresas y consumidores, aunque nunca hayan realizado una importación.
¿Cómo funcionan?
Cuando una mercancía entra a un país, se determina si está sujeta a un arancel y cómo debe calcularse. No existe una tasa única para todos los productos: el tratamiento depende de la mercancía y de las reglas aplicables.
En una importación ordinaria, el importador paga el impuesto ante las autoridades del país de entrada. Eso no significa que absorba siempre todo su costo económico: puede trasladar parte al precio de venta, reducir su margen o negociar condiciones con el proveedor.
La Organización Mundial del Comercio identifica dos funciones centrales de los aranceles a la importación: generar ingresos públicos y dar una ventaja de precio a productos nacionales frente a mercancías similares del exterior.
¿Para qué sirven?
Recaudar ingresos
El gobierno obtiene recursos mediante el cobro de estos impuestos. La tasa depende de la mercancía y del tratamiento que corresponda a la operación.
Influir en la competencia entre productos
Al encarecer la entrada de un producto extranjero, un arancel puede favorecer a productores nacionales que venden mercancías similares. También puede elevar los costos de empresas que necesitan insumos o equipos importados.
Formar parte de la política comercial
Los países utilizan los aranceles dentro de sus decisiones de comercio exterior. Sus cambios pueden influir en precios y decisiones de compra. Sus efectos no siempre benefician a todos por igual: dependen del producto, del mercado y de quién absorbe el costo. La OMC analiza estas consecuencias.
¿Cómo se calculan?
La Ley de Comercio Exterior, artículo 12, distingue tres formas:
| Tipo | Cómo se expresa |
|---|---|
| Ad valorem | Un porcentaje sobre el valor en aduana |
| Específico | Una cantidad por unidad de medida |
| Mixto | Una combinación de porcentaje y cantidad por unidad |
Ejemplo ilustrativo: si el valor en aduana de una mercancía fuera de $100,000 MXN y la tasa aplicable fuera del 10%, el arancel sería de $10,000 MXN.
La tasa del 10% es hipotética y el ejemplo muestra únicamente el arancel. El costo completo de importar incluye otros conceptos.
Además, el valor en aduana no siempre coincide con el precio del proveedor. Cuando corresponde, deben añadirse cargos como transporte, seguro o embalaje que no estén incluidos en ese precio. Los artículos 64 y 65 de la Ley Aduanera establecen cómo se determina esa base.
¿Qué determina el arancel de una mercancía en México?
Antes de dar una cifra hay que revisar, entre otros elementos:
- La clasificación arancelaria: qué producto es, de qué está hecho y para qué se utiliza.
- Su origen: puede permitir una tasa preferencial si se cumplen las reglas y la documentación del acuerdo comercial correspondiente. El país desde donde se envía no basta, por sí solo, para demostrar ese origen.
- El régimen y la fecha de la operación: las disposiciones aplicables pueden variar.
Para consultar la tarifa y sus modificaciones existe la referencia oficial de la Ley de los Impuestos Generales de Importación y de Exportación. Una tasa encontrada para un producto parecido no confirma la que corresponde a otra mercancía.
¿El arancel incluye todos los gastos de importación?
No. Debes distinguir el arancel de conceptos como transporte, seguro, honorarios del despacho y maniobras. También pueden corresponder otras contribuciones, como el IVA de importación.
También hay requisitos que no se resuelven pagando un arancel: por ejemplo, permisos o normas aplicables al producto. Una tasa de cero no significa que la operación esté libre de requisitos ni de otros gastos.
¿Por qué se habla tanto de aranceles ahora?
Los cambios arancelarios forman parte de debates sobre producción nacional, precios y relaciones comerciales. Una decisión que busca proteger una industria también puede encarecer los materiales que necesita otra.
El 22 de septiembre de 2026, Expansión publicó un análisis sobre los ajustes arancelarios de México y la presión comercial relacionada con China. La nota ayuda a situar el tema en la discusión actual y recuerda que cada mercancía tiene su propia tasa.
Por eso, un anuncio sobre aumentos de aranceles no significa que todos los productos subirán de precio en la misma proporción. Importan cuáles están afectados y cómo responden productores, importadores y compradores.
En resumen
Los aranceles son impuestos al comercio de mercancías. Pueden generar ingresos públicos, favorecer la producción nacional e influir en las relaciones comerciales. Sus efectos también pueden incluir mayores costos y cambios en las decisiones de compra.
Entenderlos permite leer las noticias con más criterio: qué productos están involucrados, quién paga el impuesto y quién termina absorbiendo su costo son preguntas distintas.
Sobre el autor
Carlos Muñoz — Director Comercial
Carlos Muñoz es Director Comercial en Acalli Trade. Acompaña estrategias comerciales y proyectos de importación, exportación y expansión internacional para empresas mexicanas.